La urgencia por activar una economía innovadora y tecnológica no es la misma en todas partes.
Digan lo que digan y se llenen los meetings de aplausos sobre discursos recurrentes. Pasa el tiempo. Tic, tac, y seguimos esperando que la 'ciencia infusa' lo haga todo o que los que se fueron a otro país vuelvan por 'arte de magia'. La mejor manera de identificar es comparando. Veamos.
Hace unos días se celebró el CES 2016. En esta edición no he podido asistir aunque la visité en algunas ediciones anteriores. Un año más, la feria de consumo electrónico más importante del planeta que se celebra en el Eureka Park del Sands Expo Center, cerca del Convention Center de Las Vegas ha servido para identificar las tendencias tecnológicas que nos esperan en el futuro inmediato. Han estado todas las grandes empresas tecnológicas y, cada vez más, centenares de startups que aportaron un valor añadido a lo más previsible.
Este año lo más destacado pasó por la Realidad Virtual, los automóviles, los wearables, los drones y todo tipo de objetos conectados. Internet del todopor decirlo rápido. Casi 20.000 novedades presentadas para conectarlo todo. Todo conectado, esa es la esencia. No voy yo a comentar los detalles de los productos expuestos y la competencia que hay entre las marcas para alcanzar una buena posición de mercado en cada una de esas áreas. Hay artículos e informes muy buenos al respecto.
Lo importante en este punto es analizar el papel que juega, en un evento semejante, el grueso del desarrollo tecnológico y económico de cada país. Justo en el momento en que parece que las Startups van acaparando cada vez un mayor protagonismo en este evento anual pues son las que aportan un valor añadido y avances interesantes en los que se apoyarán luego grandes corporaciones por razones lógicas, hay unos países que destacan y otros no.
Por ejemplo, las representantes españolas han sido sólo seis. Cifra parecida a las startups irlandesas cuya población es una décima parte aproximadamente. Pero si destaca algún país en cuanto a nivel y número de empresas aportadas al CES 2016 es Francia. Casi doscientas startups galas han estado presentes. Has leído bien, doscientas.
Este evento aparte de significar un pronóstico comercial sobre el consumo tecnológico, es también un interesante termómetro acerca del estado de la Investigación, desarrollo, innovación y apoyo que reciben. Obviamente con esas cifras parece que hay un país en Europa que ha focalizado en un tipo de tecnología su apuesta. Lo destacable es cómo y porque han ido tantas startups francesas al CES. Se ha sabido que unas pocas, apenas una docena, han sido enviadas por el propio gobierno francés, a través del programa ‘La French Tech’, mientras que el resto son el resultado de la apuesta privada de aceleradoras, parques tecnológicos y fondos de capital riesgo que han apostado temáticamente por la creación de nuevos productos en el ámbito del hardware.
Menos software y más industria parece dicen empresas como Giroptic, Lima, Photonic, Prizm o Prynt que se han sumado a las consagradas Parrot y Withings. La idea, cuando se asiste a un evento de este tipo, es darse a conocer en un mercado repleto de oportunidades de financiación, desarrollo y talento. Es algo parecido a lo que explicamos cuando decimos que pasar por Dublín ayuda a localizar Partners anglosajones.
¿Qué debe hacer la administración pública por ejemplo?
Primero conformar gobierno para ir avanzando…, luego inspirarse en lo que otros hacen si es que no se les ocurre nada. El modelo francés, israelí, irlandés, esloveno, portugués y otros pueden dar pistas. Es sólo cuestión de estar al día, interesado en estarlo y activarlo. A mi lo que me preocupa es que la cosa quede en manos de gente que considera que 4G es, todavía, una plaza de parking, que la Ley de Emprendedores fue una cosa útil o que para apoyar el desarrollo económico en la Nueva Economía lo principal es poner barreras, reglas y normas que van en contra de la lógica y el curso lógico de estacuarta revolución industrial. Si, se trata de eso, sólo de subirse a un tren (no es necesario un AVE), o de dejarlo pasar ‘again’.
Inmunoncología, combatiendo al cáncer desde dentro
Médicos y pacientes explicarán en directo las expectativas de un nuevo pilar en el tratamiento del cáncer que ha pasado de promesa a realidad y cuya principal aportación es el aumento de la supervivencia a largo plazo
Desde finales del siglo XIX se conocen las posibilidades de estimular al propio sistema inmune para combatir al cáncer. Sin embargo, los resultados como tratamiento alternativo a la quimioterapia fueron en sus comienzos limitados, demostrando su utilidad en fases avanzadas de cáncer de piel y en algunos tumores de pulmón y riñón. Este año, en el Congreso de la Sociedad Americana de Oncología Médica (ASCO, por sus siglas en inglés), se mostraron resultados para otros tipos de cáncer como el de vejiga o cérvix y se observó que la inmunoterapia puede ser eficaz también en fases menos avanzadas de la enfermedad.
La inmunoterapia puede ayudar a combatir el cáncer por dos vías: potenciando el sistema inmunitario para que tenga más fuerza en su combate contra las células cancerosas y neutralizando la respuesta defensiva de la célula tumoral ante el ataque del sistema inmune. Las células cancerosas responden de dos maneras a la ofensiva de los linfocitos: camuflándose para parecer células sanas y que los linfocitos (células encargas de defendernos frente a infecciones o células tumorales) no las ataquen, o anteponiendo un escudo que neutraliza ese ataque. Los fármacos destinados a retirar ese ‘disfraz’, es decir, a que la célula cancerosa revele su verdadera cara, están todavía en primeras fases de experimentación (aún no hay ninguno aprobado). El grueso de los avances en la inmuno-oncología se ha registrado con los medicamentos que se dirigen a bloquear que la célula tumoral pueda escudarse para repeler el ataque de los linfocitos
Para conocer de primera mano lo que está significando la aplicación de estas terapias, cuya principal aportación hasta ahora son los buenos resultados de supervivencia a largo plazo en tumores que antes tenían muy mal pronóstico, como el melanoma metastásico, el próximo miércoles 24 de septiembre Materia organiza junto a Biospain, un encuentro internacional de empresas biotecnológicas que este año tendrá lugar en Santiago de Compostela, una sesión en la que médicos y pacientes hablarán en primera persona de las posibilidades de este enfoque para incrementar la esperanza de vida. Este evento, que se organizará con la colaboración de la biofarmacéutica Bristol-Myers Squibb, se podrá seguir en directo a través de este enlace a partir de las 17h (hora peninsular española). Acompañando a los pacientes, participarán en el encuentro el periodista gallego Nacho Mirás (redactor de La Voz de Galicia, profesor asociado en la Universidad de Santiago de Compostela) y la oncóloga Teresa Curiel (Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela).
A lo largo de la historia, cada vez que las nuevas tecnologías han surgido que cambiar nuestros medios de producción y la capacidad de comunicación han tendido a transformar la sociedad. El rápido desarrollo tecnológico del siglo pasado - en biotecnología, tecnología de la información, la nanotecnología y la inteligencia artificial - mantiene la promesa de hacer lo mismo para nuestra actual mundo post-industrial.
Nuestras instituciones políticas, el Estado de Derecho, los derechos humanos, el sistema bancario, nuestro sistema educativo - e incluso el propio capitalismo - son productos de la era industrial. Hemos aprendido a navegar por la economía industrial como individuos y como sociedades podemos ejercer algún tipo de control para definir su forma y límites.
Pero lo que viene después, en un mundo post-industrial? Incluso en la última década, los productos y servicios digitales, el Internet y la tecnología móvil han cambiado nuestras vidas. Este es el resultado de los avances acumulados en los últimos 50 años; hay mucho más por venir.Por ejemplo, los últimos estudios indican que la digitalización es probable que reemplace la mitad de los puestos de trabajo conocidos dentro de 20 años.
La tecnología del mañana
En la economía industrial, más era mejor - pero ahora esto no es siempre el caso. El mundo desarrollado está enfermo de comer en exceso, mientras que una mayor productividad conduce a productos más baratos y de mayor consumo, que dilapida recursos de la Tierra cada vez más rápido y fomenta una economía derrochadora, basada en el consumo. En cambio, una economía de futuro se esforzará para proporcionar un mundo de abundancia, prácticamente sin residuos.
La tecnología está cada vez más realista, inspirado en los diseños biológicos. Humanrobo, CC BY-SA
Como la tecnología se vuelve más realistas más componentes pueden ser reciclados, de la misma manera que los materiales son dentro de los sistemas biológicos. Gracias a la automatización, se necesitará sólo un pequeño porcentaje de la población para producir y distribuir lo que se necesita a todo el mundo. Por ejemplo, en la actualidad sólo el 2% de la población danesa se dedica a la agricultura y la pesca, frente a casi todo el mundo hace unos 150 años - y estos 2% puede alimentar a varios países del tamaño de Dinamarca. Con el desarrollo de los fabricantes personales- súper avanzadas-impresoras 3D - Es probable ciudadanos serán capaces de diseñar, fabricar y reciclar casi todo lo que necesitan en casa.
Las tecnologías BinC es probable que conduzcan a grandes cambios en la sociedad, al igual que la informatización ha sido la fuerza motriz de los últimos 50 años. Esto podría ser tan drástico como las diferencias entre la Edad de Piedra y de la Edad del Bronce, o desde la sociedad agrícola a la era científica de la industria. Inevitablemente, este cambio conduce a cambios en los sistemas económicos y políticos, la soberanía nacional, los balances de energía, el medio ambiente, la condición humana, incluso la religión. Pero esta vez los cambios no se llevará a cabo durante cientos de años, pero dentro de una generación o dos.
Cuatro pasos para cambiar
Lo que está provocando este cambio ahora? Creemos cuatro patrones de interacción indican lo que está en marcha.
1. Una economía digital
La economía digital es fundamentalmente diferente. Productos y servicios digitales representan una parte cada vez mayor de la economía, sin embargo, sólo la primera unidad requiere capital y trabajo - copias digitales posteriores son prácticamente libre de costo. Tal digitalización y automatización elimina más empleos de los que crea, impulsando la demanda de personas altamente calificadas y la competencia por los puestos de trabajo medio y bajo grado más escasos. Prácticamente ninguno de los costos de transporte que se obtendría con productos físicos, en el Internet tales productos son inmediatamente global, y el mejor producto lleva todo - mirar el dominio de Facebook, Google y Microsoft sobre sus rivales.
2. Una erosión de la clase media y la democracia
Como se ha documentado recientemente por Thomas Piketty, la erosión de la clase media en todas las economías desarrolladas. La brecha entre la clase media y los ensancha súper-ricos, la riqueza se concentra y el poder político entre las élites. En la economía financiera de hoy existe una mayor rentabilidad de la inversión en la especulación que en la producción; ser rico es un camino más seguro hacia la riqueza que trabajar.
Con cerca de la mitad de los empleos de clase media de desaparecer, los estados nacionales perderán gran parte de sus ingresos fiscales. A menos que repensar radicalmente los impuestos, esto cambiará fundamentalmente la base económica sobre la que se rigen los estados democráticos.
Como las élites económicas y políticas convergen, el poder político se concentra en cada vez menos manos. Esta toma de poder con el apoyo de la infraestructura de información, a través de la cual los datos personales de los ciudadanos pueden ser monitoreados y se accede, erosionando la privacidad, los derechos civiles y democráticos.
Distribución anual los ingresos del hogar de Estados Unidos, mostrando la clase media próspera super-ricos y contracción.Vikjam, CC BY-SA
3. Un mundo
Los problemas mundiales están más allá de los poderes de las naciones individuales. Por ejemplo, el CO 2 generado en un país afecta a todo el planeta; sólo hay un medio ambiente - y la transición a un sistema energético sostenible debe ser global.
Como información, las personas y los viajes de capital con el aumento de la libertad en todo el mundo, el planeta se redefine gradualmente de unas 200 economías nacionales a un economía global, para la que no existe una ley común. Las empresas pueden volver a casa a sí mismos en estados de baja o nula de impuestos - esto lleva a una carrera hacia el fondo con las naciones que compiten corte tasas de impuestos corporativos aun cuando los ingresos fiscales de ingresos disminuyen.Estados individuales ya no será capaz de cuidar de sus ciudadanos solo.
Mientras las naciones se vuelven más interconectado, esto también dará lugar a dificultades en la manera de alinear sus menudo radicalmente diferentes estructuras económicas, culturales y gubernamentales - por ejemplo, entre lo tradicional árabe, ruso y moderno, escandinavo digitalizada industrial.
4. La necesidad de nuevas narrativas
Los siglos 19 y 20 vieron la lucha entre el capital y los trabajadores juegan por todo el espectro político de izquierda-derecha, pero hoy esta distinción es débil. En Occidente hay un cierto acuerdo amplio en torno a una visión de la sociedad abierta, una democracia liberal, la economía de mercado y el bienestar público. Pero en otras regiones del mundo, cualquier acuerdo amplio es todo diferente, incluso conceptos contradictorios.
El cambio tecnológico es tan rápido que se ha despojado fuera de los marcos políticos y jurídicos, cambiando la forma en la economía o incluso la sociedad trabaja ante la ley puede ponerse al día. Las tecnologías convergentes BinC acelerarán este proceso en algo nos cuesta imaginar. Y como todavía no hay instituciones globales que pueden manejar esta transformación.
Las grandes narrativas que utilizan para mantener unidas a las sociedades - religión, nación y clase - están perdiendo su poder para guiar y explicar el mundo, y en ocasiones se utilizan para el apoyo de los regímenes totalitarios. De hecho la única gran narrativa que ha sobrevivido es "libre mercado": puede proporcionar bienes de consumo eficiente, pero es incapaz de resolver ninguno de nuestros problemas actuales. En todo caso, los combustibles ellos.
Cambio transformador viene ... si te gusta o no. Gleonhard, CC BY-SA
La nueva era BinC
Así que para crear economías sostenibles, preservar la dignidad humana y evitar conflictos sociales, estos temas deben estar a la vanguardia de nuestra política nacional e internacional. En un mundo donde el conocimiento es visto como un activo indiscutible, hay que ponerlo a trabajar para entender esta transformación global y desarrollar caminos sostenibles para el futuro. Continuando a aferrarse a la creencia de que sólo el libre mercado y los estados nacionales resolverán nuestros dilemas actuales es ingenuo. Tenemos que reconocer la realidad tal como es - no como lo era antes.
Con las estructuras políticas, jurídicas y económicas adecuadas y las instituciones en su lugar, la convergencia de las tecnologías BinC puede prometer un trabajo significativo, el tiempo de ocio, la prosperidad y la libertad para todos. Por el contrario, la apatía y la avaricia podrían visto esta transición llevar nuestro mundo a una nueva era de tinieblas, una distopía controlado por una pequeña elite.
Seguimos con el CES 2016 y vemos ahora un dispositivo que promete identificar la composición química de los alimentos que escanea, aparato que recibe el nombre de SCiO y que se venderá por 249 dólares más una suscripción vía app de 10 dólares al mes.
El dispositivo, creado por la empresa francesa DietSensor, tiene un funcionamiento muy sencillo: apuntamos al alimento deseado y vemos la cantidad de grasa, calorías, hidratos de carbono y demás componentes dentro de una app para móviles conectada vía Bluetooth. Para conseguir ese objetivo analiza el comportamiento de las moléculas al ser expuestas a la luz que emite, teniendo como misión principal ayudar a diabéticos, por ejemplo, a determinar la cantidad de glucosa de un alimento antes de consumirlo.
La aplicación móvil muestra diagramas estadísticos para que tengamos un buen control de nuestra dieta, aunque de momento no está disponible en las tiendas oficiales para poder determinar el tipo de gráfico generado.
En mashable han conseguido realizar algunas pruebas, pero la conclusión siempre es la misma en este tipo de dispositivo (sí, ya hemos visto inventos semejantes en el pasado): solo funciona con alimentos homogeneos, por lo que no hay cómo saber si algo más complejo (una tortilla, por ejemplo), tiene o no más glucosa de la permitida por nuestro organismo.
Es una proteína, se llama CPEB4 y conseguir inhabilitarla puede ser la clave para combatir la cirrosis hepática. A esa conclusión han llegado un grupo de científicos del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona (IRB) y del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS) después de probar en ratones que el hígado puede regenerarse completamente si se inhibe la proteína CPEB4, encargada de generar los vasos sanguíneos anómalos vinculados a la cirrosis. La hepatitis C, el alcoholismo y ahora el alza la obesidad, son las principales causas de esta dolencia, que daña progresivamente el hígado convirtiendo el tejido sano en fibroso (acumulación de cicatrices) y provocando fallos funcionales en el órgano.
Hasta ahora, las investigaciones se centraban en inhibir la proteína VEGF, encargada de generar nuevos vasos sanguíneos, pero los resultados no fueron satisfactorios
Pese a que las células hepáticas tienen una capacidad de regeneración muy alta para combatir el daño que provoca la cirrosis, la fórmula que emplean para reparar estas lesiones resulta contraproducente para el hígado. Como las cicatrices complican la circulación de la sangre a través del órgano, las células hepáticas generan nuevos vasos sanguíneos para liberar presión en las venas. El problema es que algunos de estos vasos se crean fuera del hígado (angiogénesis patológica) y generan más daño hepático porque todavía llega menos sangre al hígado. Además, estos vasos patógenos forman varices en el esófago y el estómago que, si se rompen, provocan fuertes hemorragias internas.
Hasta ahora, las investigaciones se habían centrado en inhibir la proteína VEGF, vinculada a la creación de los nuevos vasos. Pero los resultados no eran muy satisfactorios porque, al inhabilitar la función de esta proteína, se atacaba a los vasos patógenos, pero también a los sanos. "Atacando esta proteína de forma indiscriminada, inhabilitas la generación normal de vasos, con lo que los efectos adversos son intolerables", explica el investigador ICREA, Raúl Méndez.
"Por primera vez conseguimos bajar los niveles de VEGF de patógenos a normales", explica el investigador ICREA, Raúl Méndez
Los investigadores, que ya habían estudiado la proteína CPEB4 en embriones, vieron que el hígado dañado empleaba concretamente la CPEB4 para generar sólo los vasos patógenos. "Al quitar esta proteína, inhibimos la formación de vasos sanguíneos malos sin hacer daño a los buenos", señala el científico. Los investigadores probaron la eficacia de esta fórmula en ratones y los resultados, asegura Méndez, fueron "muy buenos". "Por primera vez conseguimos bajar los niveles de VEGF de patógenos a normales", apunta. El estudio se ha publicado en la revista científica Gastroenterology.
Con todo, pese a las buenas noticias que ha dado la investigación básica, Méndez se muestra prudente y advierte que todavía falta tiempo para trasladar el hallazgo a la práctica clínica. Las investigaciones se centran ahora en generar un fármaco que inhiba específicamente la proteína CPEB4. "El año pasado conseguimos revelar las estructuras atómicas de esta proteína, que es el paso previo al diseño computacional de inhibidores. Estamos probando los compuestos que podrían funcionar pero tenemos que ver cuáles funcionan e inhiben esta proteína y además, debemos comprobar que no tengan efectos secundarios", explica el investigador. La cirrosis está entre las 10 primeras causas de muerte en países desarrollados yes la primera causa de trasplante hepático en España.
Con la importante excepción del jabón de manos, las grandes herramientas de la medicina contra las infecciones bacterianas son obra de la madre naturaleza. Los antibióticos son una invención de los hongos para protegerse de las bacterias, y de ahí que Fleming los descubriera en el moho del pan. Pero fue precisamente el gran empuje de los antibióticos a mediados del siglo XX el que condenó al olvido un descubrimiento anterior, igualmente natural y al menos igual de prometedor: los virus bacteriófagos (o fagos, para abreviar) que se ganan la vida atacando a las bacterias. Las crecientes resistencias a los antibióticos los han traído ahora de vuelta.
Se están abriendo camino otros enfoques que no se basan en los fagos completos, sino en algunos de sus componentes aislados, como las lisinas y las tailocinas
Este año se ha celebrado en Washington la primera gran conferencia sobre terapias antibacterianas basadas no en antibióticos, sino en los fagos, los virus naturales que atacan a las bacterias, organizada por el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID en sus siglas inglesas), uno de los poderososInstitutos Nacionales de Investigación (NIH) de Estados Unidos. Las biotecnológicas ya han empezado a desarrollar estas terapias comercialmente, con unos cuantos ensayos clínicos en fase I o II. El mayor es contra las infecciones de las quemaduras, pero ya hay en el mercado otros fagos contra las bacterias que contaminan la comida.
Investigadores del Instituto Eliava, en Georgia, especializado en fagos. / VANO SHLAMOV (AFP)
Los fagos fueron descubiertos de forma independiente por el británico Frederick Twort, en 1915, y el francés Félix d'Herelle, en 1917, aunque fue este último quien acuñó el nombre bacteriófago (literalmente, que come bacterias). Son las entidades biológicas más abundantes y diversas del planeta: hay diez de ellos por cada bacteria que puebla los océanos. Los más típicos consta de una cabeza, que contiene el ADN del virus, y una cola que utilizan para reconocer a la bacteria, adosarse a ella e inyectarle el material genético. Ry Young y Jason Gill, de la Universidad de Texas A&M, han resumido en Science el estado de la cuestión.
La estrategia industrial convencional sigue siendo la misma que utilizó D'Herelle originalmente: aislar fagos naturales de diversos entornos, examinar su actividad contra las principales bacterias patógenas y ponerlos a prueba como agentes antibacterianos en animales de experimentación. Pero se están abriendo camino otros enfoques que no se basan en los fagos completos, sino en algunos de sus componentes aislados, como las lisinas y las tailocinas.
La mayor parte de los nuevos agentes se están desarrollando contra las infecciones en las que las resistencias a los antibióticos suponen un problema grave desde hace años, como las de pulmón o riñón
Estas dos proteínas (enzimas) están implicadas en el mecanismo de ataque del fago a su huésped bacteriano. Las tailocinas (de tail, cola en inglés) forman la cola del fago, la estructura con la que seposan sobre su víctima. Las lisinas rompen la pared de la bacteria para permitir que el virus le inyecte el ADN en su interior. Ambas tienen efectos letales sobre el huésped, y pueden manipularse por medios genéticos para redirigirse contra una variedad de bacterias distintas.
La mayor parte de los nuevos agentes antibacterianos se están desarrollando contra las infecciones en las que las resistencias a los antibióticos suponen un problema grave desde hace años. Un buen ejemplo es Pseudomonas aeruginosa, responsable de algunas infecciones muy graves de pulmón y riñón extraordinariamente resistentes a los antibióticos. Otros ejemplos son Staphylococcus aureus, causa común de infecciones de piel y respiratorias y responsable de algunas intoxicaciones; y Clostridium difficile, causante de un tipo de colitis a menudo muy resistente a los antibióticos.
Algunos productos basados en fagos están ya en el mercado para ayudar a la industria alimentaria a evitar contaminaciones
Aunque hay varios candidatos a fármacos basados en fagos que han llegado a ensayos clínicos de fase I (para determinar si el cuerpo los tolera) o fase II (para establecer su eficacia a pequeña escala), el más avanzado es el estudio Phagoburn para el tratamiento de las infecciones que acompañan a las quemaduras. Está financiado por la Comisión Europea, arrancó en 2013, implica a la biotecnológica francesa Pherecydes Pharma y a una decena de hospitales franceses, belgas y suizos. Su conclusión está prevista para junio del año que viene.
De hecho, algunos productos basados en fagos están ya en el mercado, aunque no para tratar pacientes, sino para ayudar a la industria alimentaria a evitar contaminaciones por las cepas bacterianas Escherichia coli O157:H7 y Listeria monocytogenes. Los procedimientos regulatorios son menos exigentes y prolongados en estos casos, ya que no se precisan ensayos clínicos.
La medicina regenerativa permitirá hacer implantes personalizados
La unión de ingeniería y medicina dirá adiós a la cirugía convencional y nos conduce a un futuro casi de ficción
Existen todavía muchos retos, pero, los investigadores creen que la medicina regenerativa conseguirá un enorme impacto significativo en la salud humana. Y promete ser una verdadera revolución que provoque una de las influencias más impactantes sobre la salud pública en la era moderna. Parece que el sueño de poder crear y regenerar órganos y tejidos humanos está cada vez más cerca. Por Anabel Paramá.
Cuando imaginamos nuestro futuro, uno de los elementos recurrentes es la posibilidad de regenerar nuestro propio cuerpo. Todos nos hemos sorprendido con las capacidades de algunos organismos para dividirse y hemos pensado que sería maravilloso poder cambiar aquellas partes de nuestro cuerpo que no nos gustan o que son disfuncionales.
La medicina regenerativa surge de este sueño humano y tiene un camino muy difícil por el que transitar. Sin ninguna duda será una verdadera revolución y traerá consigo, cuando tenga lugar, un mundo cercano a lo que hemos visto en las películas de ciencia ficción. Mao y Mooney nos cuentan, en un reciente artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, lo que esta disciplina ha conseguido y el futuro que tiene por delante.
La medicina regenerativa es un nuevo campo interdisciplinar en el que se aplican los principios de la ingeniería y de las ciencias de la vida. Y, ambas, en conjunto promueven la reparación de los tejidos u órganos dañados lo que va a suponer, sin duda, una auténtica revolución en un futuro que se adivina prometedoramente cercano. Para ello, se emplean células extraídas a partir de los propios pacientes.
Revolución médica
La pérdida de órganos y tejidos, ya sea debido a determinadas enfermedades o debido a lesiones motivan, fundamentalmente, el desarrollo de terapias como ésta a través de la que se puedan regenerar las estructuras dañadas. Una serie de aplicaciones que permitirían reducir en gran medida la dependencia de los trasplantes y eliminar así, las largas listas de espera.
Tal es así, que ha sido denominada por algunos investigadores como la “próxima evolución de los tratamientos médicos”, con un enorme potencial curativo que podría revolucionar la atención sanitaria.
En este contexto los investigadores de la Universidad de Cambridge, exponen en este estudio las terapias regenerativas empleadas a nivel clínico y preclínico y como han conseguido alterar el entorno fisiológico del paciente para poder introducir nuevos materiales, células vivas o factores de crecimiento. Así, como las mejoras conseguidas en injertos implantables y efectivos mediante el empleo de células desarrolladas recientemente.
La idea básica es la de tener la posibilidad de usar nuestras propias células para solucionar los distintos problemas médicos que vayan surgiendo en nuestra vida. Tenemos un infarto, pues cambiamos el corazón. Nos quemamos, pues regeneramos la piel. Se nos “pica” un diente, pues introduciendo células regeneramos su estructura.
Bénichi e Nouschi, hablaron en 1987 de la existencia de tres grandes revoluciones en la ciencia y la tecnología. A saber, la siderúrgica, la química y la bio-médica. Esta idea básica llevó a otros autores a considerar que todas las ciencias se movían, básicamente, en un sendero a través del cual pasaban por la primera parte, fundamentalmente física, la segunda, química, y la tercera molecular.
Suponiendo que esta explicación de la evolución de la ciencia sea cierta, entonces podríamos decir que la medicina está entrando en la tercera revolución: la molecular. En Tendencias21 hemos hablado, en numerosas ocasiones, de la deriva molecular de la biomedicina. De hecho, el conocimiento molecular está transformando la manera de afrontar diversos condicionantes vitales, tales como la obesidad :.
El conocimiento de nuestra “esencia” molecular está permitiendo que cada vez esté más cerca la obtención de órganos artificiales. Todos conocemos los problemas que implican los transplantes de órganos: rechazos, medicación excesiva, inmunosupresión, etc. Estos graves efectos secundarios podrían verse totalmente solucionados a través de los procesos de regeneración biomédica.
En este sentido, si lográsemos tener la posibilidad de generar órganos “in vitro” no tendríamos que preocuparnos de todos estos efectos colaterales subyacentes a los actuales procedimientos médicos. La investigación biomédica está implementando este conocimiento para conocer las células idóneas que puedan ser utilizadas, al tiempo que se está mejorando la técnica.
Impresiones en tres dimensiones
Una de las estrategias que está suscitando mayor atención a nivel científico y social es el desarrollo de laimpresión en 3D. No pensemos que vamos a tener impresoras que sean capaces de generar un corazón, un hígado, etc. como si de una fotocopia se tratara. Es decir, no se va a copiar nuestro propio órgano.
La impresión en 3D está dando buenos resultados y muchos investigadores se muestran confiados con esta técnica. La técnica consiste en la unión de dos elementos fundamentales: por un lado están las células y por el otro un gel que actúa como matriz o soporte. La idea de impresión proviene de saber que es posible ir uniendo estos dos elementos para ir formando tejido y, posiblemente, órganos.
Básicamente la técnica es la siguiente. Con las células se crea una “tinta” biológica formada por células madre. Paulatinamente las células van siendo superpuestas a una estructura básica conformada por el gel matriz. A través de un programa de ordenador se le indicará a la máquina como va a ir distribuyendo el gel y las células. Posteriormente, las células se irán organizando ellas solas para formar un tejido vivo.
La generación de injertos
Los procesos de regeneración celular también son otro de los procesos de gran importancia actual y es el que cosecha mayor número de éxitos. Actualmente se han obtenido éxitos con el injerto de células en quemados. Tanto es así que, para estos casos, parece que el uso de injertos celulares ha sido superado por otras alternativas como el spray celular.
Las tecnologías a las que hemos hecho mención permiten desarrollar injertos personalizados que no van a ser rechazados por nuestro cuerpo. Ahora bien, cuando se realizan éstos, como es evidente, necesitan ser integrados con el cuerpo. Y ahí es donde surge el problema.
Para implantes basados en células, la integración del injerto depende de la vascularización del receptor del mismo. Esta vascularización se consigue mediante el aporte de factores de crecimiento, o bien, mediante la vascularización previa del propio injerto, o de la zona donde se va a realizar el injerto antes de la implantación. Un reto no exento de graves inconvenientes.
Retos futuros
La regeneración es un futuro médico estimulante por las posibilidades que ofrece. Ahora bien también presenta un gran brecha entre lo posible y lo real. Por ello, existen una serie de cuestiones importantes para el avance de la medicina regenerativa.
Entre ellas está la necesidad de aumentar el control del comportamiento celular para mejorar la seguridad y eficacia de los abordajes médicos. También es necesario crear ambientes fisiológicos artificiales que promuevan las respuestas regenerativas óptimas en la terapia celular.
Además es fundamental mejorar los procesos de vascularización de los injertos para mejorar su efectividad. También es necesaria una mejor comprensión de la función del sistema inmunológico en la regeneración, así como los condicionantes de la edad del paciente.
John Boswell nos vuelve a maravillar con su Sinfonía de la Ciencia, en esta oportunidad con su “Ode to the Brain”, donde nos habla de la evolución del cerebro, su estructura, las conexiones neuronales y otras maravillas de esa región tan misteriosa del cuerpo humano.
Vemos con los ojos, pero también vemos con el cerebro; Y el ver con el cerebro a menudo se llama imaginación
El cerebro es un lugar muy grande, en un espacio muy pequeño.
Robert Winston Es increíble pensar que tengo en mis manos el lugar donde alguna vez alguien sintió, pensó, y amó. Durante siglos, los científicos han estado tratando de entender de que se trata este objeto poco atractivo.
Vilayanur Ramachandran Aquí tenemos una masa de gelatina que puedes sostener en la palma de tus manos y donde contemplas la inmensidad del espacio interestelar.
Carl Sagan El cerebro ha evolucionado desde adentro hacia afuera, su estructura refleja todas las etapas por las que ha pasado.
Jill Bolte Taylor La información, en forma de energía, fluye simultaneamente a través de todos nuestros sistemas sensoriales.
Y entonces estalla en este enorme collage De cómo luce en este momento presente, de cómo siente, y de cómo suena.
Y entonces estalla en este enorme collage, y en este momento somos perfectos, somos un todo y somos maravillosos.
Robert Winston Su apariencia es más bien espantosa, arrugado como una nuez, y con la consistencia de un champiñón.
Carl Sagan Lo que sabemos está codificado en células llamadas neuronas, y hay algo así como cien mil millones de conexiones neuronales. Esta intrincada y maravillosa red de neuronas ha sido llamada: Un telar encantado.
Las neuronas también almacenan sonidos, y fragmentos de música orquestas completa tocan dentro de nuestras cabezas.
Capacidad de información por 20 millones de volúmenes, está dentro de la cabeza de cada uno de nosotros. El cerebro es un lugar muy grande, en un espacio muy pequeño.
No más a merced del cerebro reptil, podemos cambiarnos a nosotros mismos, ¡Piensa en las posibilidades!
Bill Nye Imagina tu cerebro como un periódico, piense en toda la información que puede almacenar, sin embargo, no ocupa demasiado espacio, porque está doblado.
Oliver Sacks Vemos con los ojos, pero también vemos con el cerebro; Y ver con el cerebro a menudo se llama imaginación.
Robert Winston Es la parte más misteriosa del cuerpo humano, y sin embargo, domina la forma en que vivimos nuestras vidas adultas Es el cerebro.
