Alerta por la rápida expansión de las nuevas variantes del coronavirus
Josep
Corbella
Barcelona
“Nuestra evaluación es que esta variante [del virus] puede, con el tiempo, desplazar a otras cepas en circulación, como se ha visto en el Reino Unido y de manera creciente en Dinamarca. (...) La variante es motivo de alarma”, advirtió el 7 de enero Hans Kluge, director regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La cepa identificada en el sureste de Inglaterra ya ha llegado por lo menos a 45 países; la de Sudáfrica, a 27
La alarma se debe a que, aunque la nueva cepa no sea más virulenta que las anteriores, sí parece ser entre un 50% y un 74% más contagiosa, según sendos estudios basados en datos del Reino Unido hechos públicos la semana pasada. Por lo tanto, aunque el riesgo de sufrir Covid grave no es mayor con la nueva variante que con las anteriores, los números totales de personas que enfermarán, que requerirán hospitalización y que morirán sí aumentarán. Esto provocará una mayor presión sobre los sistemas sanitarios y obligará a adoptar medidas más estrictas que hasta ahora para controlar la epidemia.
La variante B-117 se ha detectado ya en 45 países después de que el domingo se confirmara su presencia en México y Rusia y ayer en Malasia. Posiblemente se encuentre también en otros países donde aún no se ha identificado, ya que su detección requiere un análisis genómico más complejo que una PCR o un test de antígenos.
Al ser más contagiosas, las nuevas cepas del virus pueden causar más casos, más hospitalizaciones y más muertes
Otras dos variantes del coronavirus descubiertas en las últimas semanas inquietan a los epidemiólogos. La variante 501.V2, notificada por Sudáfrica el 18 de diciembre y a la que se atribuye el rápido aumento de casos que se registra en la región, se ha confirmado ya en 27 países. Otra variante descubierta en Brasil se detectó este domingo en Japón en cuatro viajeros procedentes del estado de Amazonas.
Estas dos variantes, a diferencia de la descubierta en Inglaterra, tienen una mutación llamada E484K que podría ayudarles a burlar los anticuerpos neutralizantes que el sistema inmunitario produce contra el coronavirus. La variante británica, por su parte, comparte con la sudafricana la mutación N501Y, que les ayuda a infectar las células humanas de manera más eficiente. Investigadores de Pfizer han demostrado, en un estudio presentado el 7 de enero, que esta mutación no compromete la eficacia de su vacuna.
Aún no se sabe qué medidas serán necesarias para contener las nuevas variantes del virus, advierte Clara Prats
En España, los aproximadamente 70 casos notificados ayer por Fernando Simón sugieren que la nueva variante no se limita a brotes aislados sino que en algunas zonas ya puede haber cadenas de transmisión comunitaria.
En el sureste de Inglaterra, han transcurrido unos dos meses desde que apareció la cepa B-117 a finales de septiembre y que se convirtió en dominante. De cumplirse el mismo patrón de dos meses en España, la nueva cepa podría ser dominante en algunas comunidades a finales de febrero o principios de marzo.
“Hay aún un gran margen de incertidumbre en las estimaciones”, advierte Clara Prats, del grupo de biología computacional Biocomsc de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC). Prats señala que aún no se sabe hasta qué punto esta nueva variante es más contagiosa y “por lo tanto no podemos hacer estimaciones precisas de la rapidez con que se propagará ni de las medidas que serán necesarias para contenerla”.
Los casos de la cepa británica se extienden por el territorio español
11 meses mas....La segunda encrucijada
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Si tuviese mas de 70 años me autoconfinaria.
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Crece la inquietud por la expansión de la cepa británica mientras los contagios marcan nuevos récords
Las incógnitas sobre las nuevas cepas del virus que inquietan a los científicos
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Los expertos analizan el impacto de las variantes del virus identificadas en Inglaterra y Sudáfrica
La pregunta más importante, cuando surge un nuevo virus, o una nueva variante de un virus ya existente, es si supone una amenaza de salud pública. Lo que a su vez se divide en tres subpreguntas: ¿con qué facilidad se transmite?; ¿qué gravedad tiene la enfermedad que causa?; ¿y qué capacidad tiene de burlar el sistema inmunitario, ya sea en personas que han contraído la infección o en personas que se han vacunado? Estas son precisamente las preguntas a las que están intentando responder con urgencia los científicos que analizan las nuevas cepas del virus SARS-CoV-2 identificadas en el sur de Inglaterra y en Sudáfrica. Los datos disponibles hasta ahora ofrecen unas primeras respuestas:
¿Cómo son las nuevas variantes?
Tanto la variante B.1.1.7 del coronavirus detectada en Inglaterra como la variante 501.V2 detectada en Sudáfrica presentan varias mutaciones genéticas respecto a las cepas anteriores del virus. Ambas han aparecido de manera independiente, aunque tienen por lo menos una mutación en común. Esta mutación, llamada N501Y, afecta a la proteína S del coronavirus, que es la proteína que le permite fijarse a las células humanas para infectarlas. La mutación da al virus la capacidad de fijarse de manera más eficiente a las células. Para la mayoría de las demás mutaciones de las nuevas variantes, se desconoce si tienen algún efecto sobre la acción del virus.
¿Son más contagiosas?
Probablemente sí, pero nadie lo sabe aún con certeza. La mutación N501Y aumenta en principio la capacidad del virus de infectar células y por lo tanto de proliferar y transmitirse. Se desconoce si las otras mutaciones potencian aún más esta capacidad o por el contrario la atenúan.
La variante sudafricana, surgida en el municipio de Nelson Mandela Bay, representa ahora el 90 por ciento de los coronavirus cuyo genoma se secuencia en Sudáfrica, lo que sugiere que se transmite con más eficiencia que las variantes que circulaban anteriormente. Alemania y Suiza se convirtieron el lunes en los primeros países en suspender los vuelos procedentes de Sudáfrica por este motivo.
En el caso de la variante identificada en Inglaterra, que se encuentra en el sureste del país desde septiembre, representaba el 28% de los casos de Londres a principios de noviembre y se había elevado al 63% a finales de mes. “Los datos epidemiológicos más recientes sugieren un aumento de transmisibilidad de entre el 30% y el 90%, pero con mucha incertidumbre. Hay que esperar unos días para tener resultados más concluyentes”, informa Daniel Prieto-Alhambra, catedrático de farmacoepidemiología de la Universidad de Oxford.
¿Adónde se han extendido?
No se puede encontrar algo que no se busca. Solo se pueden detectar las nuevas variantes si se hace una vigilancia de los virus que circulan secuenciando sus genomas, algo que no todos los países hacen con el mismo afán. El Reino Unido es el país que más genomas de virus secuencia, por lo que la variante detectada allí no necesariamente surgió allí. Pudo aparecer en otro país que no la ha detectado y llegar después al Reino Unido. También es posible que la variante sudafricana no surgiera en Nelson Mandela Bay, aunque fue allí donde se detectó primero.
Por ahora la variante británica ha aparecido en Australia, Dinamarca, Israel, Islandia, Israel, Italia, Países Bajos y Gibraltar. En Italia se detectó ayer un segundo caso en una persona que no tiene vínculos con nadie que haya viajado recientemente al Reino Unido, lo que demuestra que la cepa B.1.1.7 ya está circulando en Italia.
La variante sudafricana se detectó ayer por primera vez en el Reino Unido.
El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha recomendado reforzar la vigilancia de los virus que circulan secuenciando más genomas.
¿Causan una Covid más grave?
Se han registrado cuatro muertes en una muestra de unas mil personas infectadas con la variante británica, lo que sugiere que no causa una forma más grave de Covid que las cepas anteriores del virus, según un primer análisis del Grupo Asesor de Amenazas por Virus Respiratorios Emergentes del Reino Unido. Pero el grupo de expertos advierte que “actualmente no hay datos suficientes para extraer ninguna conclusión sobre la gravedad de la enfermedad” causada por la nueva variante.
No se han hecho públicos datos equivalentes de la variante sudafricana.
¿Se puede reinfectar con una nueva cepa quien ha pasado la Covid?
Es posible que las mutaciones en la proteína S afecten a la capacidad de los anticuerpos adquiridos en una infección anterior de neutralizar el virus. También podría afectar a la eficacia de las vacunas, aunque no se considera probable. Se han identificado cuatro casos de posibles reinfecciones entre 915 pacientes afectados por la nueva variante en Gran Bretaña. Pero tampoco en este caso hay datos suficientes para extraer ninguna conclusión, advierte el grupo de expertos británico.
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