¿Se puede tratar el cáncer atacando los telómeros?
Las células tumorales regeneran los extremos de sus cromosomas. María Blasco ha identificado moléculas que lo impiden
Y después del cáncer, ¿qué?
Cada vez que una célula se divide, los telómeros situados
en los extremos de sus cromosomas se vuelven un poco más cortos. Llega
un punto en que son tan cortos que las células ya no pueden dividirse
más. En los tejidos sanos esto impide que las células se multipliquen
sin fin. Pero en el cáncer las células disponen de una enzima llamada
telomerasa que regenera los telómeros; de este modo, las células pueden
seguir multiplicándose indefinidamente.
De ahí surgió la idea de que inhibir la telomerasa en las
células tumorales podía ser una estrategia eficaz contra el cáncer. Sin
embargo, los fármacos experimentales que se han desarrollado para
inhibir la telomerasa han tenido resultados decepcionantes en ensayos
clínicos.
Inhibir la proteína TRF1 ha frenado la progresión del cáncer de pulmón en ratones
María Blasco, que se especializó en el estudio de
la telomerasa en los años 90 cuando trabajaba en el laboratorio de Cold
Spring Harbor (EE.UU.), y que hoy dirige el Centro Nacional de
Investigaciones Oncológicas (CNIO) en Madrid, ha decidido cambiar de
estrategia. Si atacar la telomerasa no es suficiente, ¿por qué no atacar
directamente los telómeros?
Ha descubierto que tienen un punto vulnerable en la
proteïna TRF1, sin la cual se desintegran. En una investigación con
ratones que tenían glioblastomas –el tumor cerebral más agresivo-,
Blasco ha observado que un compuesto que inhibe la TRF1 frena la
progresión de la enfermedad con menos efectos secundarios que la
quimioterapia o la radioterapia.
Esta es una estrategia que tiene el potencial de mejorar los tratamientos del cáncer de manera sustancial”
“Hemos identificado dos grupos de moléculas capaces
de inhibir la TRF1”, informa Blasco. “Nuestros próximos objetivos son
encontrar las moléculas que sean las mejores candidatas para
desarrollarlas como fármacos y estudiar bien cómo actúan”.
Las más prometedoras deberán ensayarse en modelos animales
de glioblastoma, de cáncer de pulmón y de neuroblastoma –uno de los
tumores pediátricos más frecuentes- antes de poder administrarse a
personas. Pero, después de dos décadas investigando los telómeros,
Blasco está convencida de que “esta es una estrategia que tiene el
potencial de mejorar los tratamientos del cáncer de manera sustancial”.
Este proyecto de investigación está financiado por ‘la Caixa’,
entidad que apoya Big Vang, en el marco del programa ‘Questions for the
Future’
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