Está muy bien explicado y es certero y atinado como todo buen tratamiento . Y también, cómo no, parte de un excelente diagnóstico:
<< No tenemos anticuerpos contra el Covid-19, pero los tenemos
contra todo lo que nos desconcierta. Es una paradoja de nuestro tiempo:
mientras la realidad se vuelve cada vez más compleja, nos volvemos cada
vez más refractarios a la complejidad.>> via muro de Ignacio Martinez de Lejarza
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Coronavirus: matemática del contagio para mantener la calma en medio del caos
Cada enfermedad tiene su propio número R0, que indica el número promedio de contagios que genera una persona infectada
La
matemática del contagio es simple. Tan simple como crucial. Ahora que
hemos aprendido a lavarnos las manos adecuadamente, pasamos a la fase
dos, que viene con sorpresa: las matemáticas. Si
renunciamos al esfuerzo, corremos el riesgo de no entender qué es todo
esto que nos está sucediendo, y eso acaba con un desgraciado dejarse
llevar por un pánico a menudo infundado.
Para empezar, dividámonos
en tres grupos. Un secreto de las matemáticas es nunca ir demasiado
lejos para lo sutil, y las matemáticas del coronavirus distinguen a la población, a todos nosotros, de una forma aproximada: están los Susceptibles (S), las personas que podrían infectarse; los Infectados (I), aquellos que ya han sido infectados; y los sanados o Recuperados (R), que son aquellos que se infectaron, han superado la enfermedad y ahora ya no transmiten el virus.
Cada
uno de nosotros es capaz de reconocerse instantáneamente en una de
estas categorías, cuyas iniciales forman el nombre del modelo al que los
epidemiólogos recurren en las últimas semanas como un oráculo: el modelo SIR. Fin.
Vale,
no, no hemos llegado realmente al final. Nos falta al menos otro
concepto. Dentro del modelo SIR, dentro del corazón de cada infección,
se oculta un número, diferente para cada enfermedad. En los últimos días
ha surgido aquí y allá en discusiones y artículos. Se conoce
convencionalmente como R0, "erre sub cero", y su
significado es fácil de interpretar: R0 es el número de personas que, en
promedio, cada individuo infectado infecta a su vez.
Coronavirus: R0 de 2,5
Para el sarampión, por ejemplo, el R0 se estima en alrededor de 15. Es decir, durante un brote de sarampión, una persona infectada infecta a un promedio de otras 15, si ninguna está vacunada. Para las paperas, el R0 es aproximadamente 10. Para nuestro coronavirus, la estimación de R0 está alrededor del 2,5. Aquí alguno saltará inmediatamente a las conclusiones y dejará de leer: "¡Hurra! ¡Es bajo! ¡Al diablo con las matemáticas!". No exactamente, espere. La gripe española la de 1918, tuvo un R0 de alrededor de 2,1. Y todos hemos oído hablar de ella.Pero por ahora no queremos apresurarnos para determinar si el "erre sub cero" del coronavirus es alto o bajo. Primero nos interesa saber qué pasa cuando el R0 es menor que 1. Si cada infectado no infecta al menos a otra persona, la propagación se detiene por sí sola. La enfermedad es un incendio, un brote vacío. Si, por el contrario, R0 es mayor que 1, aunque sea ligeramente, estamos en presencia de un principio epidémico.
Para visualizarlo, sólo imagine que los infectados son canicas. Se lanza una canica solitaria, el infame paciente cero,
y golpea a dos más. Cada una de ellas afecta a dos más, que a su vez
afectan a dos más cada una. Y así sucesivamente. Es lo que se llama
crecimiento exponencial, y es el comienzo de cualquier epidemia.
En
la primera fase se infectan cada vez más personas y cada vez más
rápido. La velocidad depende del tamaño de R0 y de otra variable
fundamental de esta matemática transparente y decisiva: el
tiempo promedio que transcurre entre el momento en que una persona se
infecta y el momento en que esa misma persona infecta a otra. Esa ventana de tiempo, en el caso de Covid-19, se estima en alrededor de siete días.
Aquí
sí: fin, de verdad. Una vez absorbida esta poca información, podemos
resumir todos los esfuerzos institucionales, todas las medidas
"draconianas", las cuarentenas, el cierre de escuelas y teatros y
museos, las calles vacías, en una única intención matemática: reducir el valor de R0.
Esto es lo que estamos haciendo con gran dolor y sacrificio. Porque
cuando el R0 cae, la expansión se ralentiza. Y cuando R0 se lleva
cuidadosamente por debajo del valor crítico de 1, la difusión comienza a
detenerse. A partir de ese momento, es la epidemia misma la que se
asfixia. Las personas, ya no.
¡Qué exagerados!
Este tipo de escepticismo es transversal, no depende del nivel de educación ni del origen ni la edad; bueno, tal vez de la edad un poco sí: los adultos-adultos parecen particularmente inclinados. En cualquier caso, es una actitud humana y está particularmente de moda en nuestra época. Pero quien insiste en que la contención excepcional establecida es "exagerada" no ha entendido las matemáticas. O las ha tergiversado.
Un malentendido común, por ejemplo, surge de la comparación propuesta con la gripe estacional. Lo que une al Covid-19 con la gripe estacional es la forma de contagio: ocurre a través del intercambio de gotas lanzadas al aire a través de los estornudos y de la tos.
Y
hay síntomas generales, por supuesto, que son similares, una confusión
que causó demoras en la contención inicial y algunos accidentes
desagradables como el del hospital Codogno [al que el primer ministro italiano Giuseppe Conte ha acusado de estar en el origen del foco] . Pero por el momento no hay ninguna evidencia de que el coronavirus tenga un pico estacional autónomo y luego retroceda, como la gripe ordinaria.
Respecto al pico de infecciones, también nos han venido engañando con la noticia de que en China ya
se ha superado, y que pronto nos llegará también a nosotros. Es la
interpretación incorrecta de un dato. Sería más correcto decir que "un"
pico, el primero, se ha alcanzado y superado en China.
Esto sucedió de manera precisa y exclusiva debido a sus medidas hiperrestrictivas, es decir, bloquear a unos cientos de millones de personas en sus hogares,
pero no por una característica intrínseca de la enfermedad. En resumen,
al R0, en China y después en el resto del mundo, lo han arrastrado por
la fuerza. Y ahora se mantiene bajo por fuerza, como si todos,
obedeciendo a las instituciones, estuvieran presionando la tapa de una
olla llena de agua hirviendo.
Ojo, que si las medidas se
relajaran, en China como en Europa, el R0 probablemente volvería a su
valor "natural" de 2.5. El contagio comenzaría a extenderse
exponencialmente. Los epidemiólogos saben que la única forma de
detener de verdad una epidemia es que el número de Susceptibles sea lo
suficientemente bajo como para hacer poco probable el contagio.
Por ejemplo cuando la población está vacunada. Las vacunas nos hacen cambiar de Susceptible a Recuperado sin siquiera pasar por la enfermedad. Pero este no es el caso por el momento. El Covid-19 todavía es demasiado nuevo para nosotros los humanos.
Saltó
de un murciélago a otro animal, tal vez una serpiente, y allí los dos
códigos genéticos se mezclaron de una manera desafortunada; y de ese
segundo invitado dio otro salto al hombre, como un asteroide que arroja
un elemento químico desconocido a la Tierra. No tenemos anticuerpos
efectivos y no tenemos vacunas. Ni siquiera tenemos estadísticas.
Traducido al modelo SIR, significa que todavía somos todos susceptibles.Pregunta de examen de matemáticas: "¿Cuántos Susceptibles tiene el Covid-19 hoy?". Respuesta: "Algo más de siete mil millones".
Pronóstico del tiempo
Otra aberración común se refiere a la furia de los medios sobre el "paciente cero" en Italia. Patient Zero es un título perfecto para una serie distópica de Netflix o para una película de zombies, de hecho ya existe. Pero el paciente italiano cero ha sido de casi cero interés para los epidemiólogos durante días.Desde ese punto de origen fantasma, las líneas secundarias y terciarias ya se han ramificado, silenciosas trayectorias de contagio, muchas de las cuales probablemente están latentes. En Florencia, en Liguria, en Alemania, en los Estados Unidos, quién sabe dónde.
Y finalmente, está el álgebra del peligro, que también es engañoso. Dividimos el número de muertes entre el número de brotes: cero coma cero algo. Traducido: "¡No morirás!". Mientras, los virólogos se dejan la garganta repitiendo que el verdadero problema es otro. La tasa de hospitalización requerida para Covid-19 es, de hecho, bastante alta.
Si todos o la mayoría de los Susceptibles se infectan demasiado rápido, nuestro sistema de salud recibiría una colisión peligrosa. No tendríamos los recursos necesarios para enfrentarnos adecuadamente a tal eventualidad. Nos volveríamos locos.
Las acciones "exageradas" que
emprendió primero China, después Italia, se basan en escenarios que
también son matemáticos. No en rumores, no en impresiones vagas, tampoco
en la histeria colectiva. Alessandro Vespignani, que desarrolla estos escenarios en la Universidad Northwestern en Boston, me dijo: "Es como con el pronóstico del tiempo".
La
base de las simulaciones es el modelo SIR simple que hemos descrito,
pero la teoría se aplica a la situación real de nuestro planeta, de
nuestra sociedad. Todos los datos disponibles se utilizan para alimentar
el modelo con la realidad: los mapas satelitales de la NASA, las rutas
de vuelo y el número de sus pasajeros, información sobre cada
interacción humana medible e incluso ciertas medidas correctivas
psicológicas, como el miedo. He aquí un área en la que el Big Data se utiliza para salvar nuestras vidas.
Las
simulaciones, una vez lanzadas, muestran cómo se desarrollará la
epidemia en los próximos días dentro de ciertos márgenes de error, si se
convertirá en una pandemia o desaparecerá. De esos análisis proceden
las decisiones de los gobiernos. Que levante la mano ahora quien no se
cree la predicción del tiempo, quien planea unas vacaciones en la playa
para mañana mismo sabiendo que El Tiempo da 90% de probabilidades de
inundación.
Susceptibles y sospechosos
He aquí un hecho curioso: la difusión de noticias falsas está bien descrita por los mismos modelos SIR que se usan para las epidemias. Incluso respecto a las fake news, cada uno de nosotros pertenece a uno de los tres conjuntos: el Susceptible, el Infectado o el Recuperado. Lástima que en este caso tengamos muchas más dificultades para elegir el lugar correcto. A menudo, ser susceptible a lo falso equivale a sospechar de la verdad. El esfuerzo por aceptar que algo radicalmente nuevo y "fuera de lo común" está sucediendo es otro rasgo profundamente humano de nuestra psique.Una forma de renuencia hacia lo inesperado, hacia lo desconcertante y, sobre todo, hacia lo complejo, es la que nos ha llevado a tardar décadas en aceptar el cambio climático. Un mecanismo defensivo similar se desarrolla hoy contra el coronavirus. No tenemos anticuerpos contra el Covid-19, pero los tenemos contra todo lo que nos desconcierta. Es una paradoja de nuestro tiempo: mientras la realidad se vuelve cada vez más compleja, nos volvemos cada vez más refractarios a la complejidad.
Y sin
embargo, lo que está sucediendo estos días no es realmente inaudito. "En
Singapur, el gobierno y los funcionarios de salud trabajaron juntos
para evitar la propagación de la infección. Las medidas draconianas se
implementaron no sólo en los hospitales: cuarentena obligatoria para
todos los casos sospechosos, multas y condenas para aquellos que no
respetaran el aislamiento, cierre de un gran mercado, cierre de
escuelas, controles periódicos de temperatura para todos los taxistas. Y así la epidemia fue domesticada".
Parece lo está diciendo hoy, pero David Quammen hablaba de lo que sucedió en 2003 con el SARS. Describe medidas idénticas a las adoptadas en el área italiana de Lodi,
con la única diferencia de la severidad de las sanciones penales,
porque nuestro sistema se basa en la confianza en los ciudadanos, en el
axioma de su plena colaboración.
Spillover, el libro de Quammen,
merece un artículo en sí mismo. Baste decir aquí que es la mejor manera
de comprender las diversas facetas de la complejidad de esta epidemia.
No vivirlo como si fuera una extraña excepción o un flagelo divino.
Relacionarlo con otros desastres ecológicos de nuestro tiempo, como la
deforestación, la eliminación de ecosistemas, la globalización y el
cambio climático en sí. Incluso entrar en la mente del virus, descifrar
sus estrategias, comprender por qué la especie humana se ha vuelto tan
codiciosa de cada patógeno en circulación.
A veces Spillover da
miedo, es cierto, ahí esta el murciélago negro en la portada, y a veces
incluso te hace saltar, por ejemplo cuando se preguntas, en 2012, si el
próximo Big One, la próxima gran epidemia esperada por
los expertos, la causará un virus que aparecerá "en un mercado de una
ciudad en el sur de China". ¿Predicción? No. Sólo ciencia. Y un poco de
Historia. Es extraño que Spillover no esté agotado en tiendas, como los geles antisépticos y las mascarillas.
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- https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/salud/2020/02/26/5e5626cafdddff4f768b4571.html
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