“Cuando acabe la pandemia, no olvidemos seguir con toda la investigación que se ha puesto en marcha”
Luis Enjuanes, director del laboratorio de coronavirus del Centro Nacional de Biotecnología
El virólogo líder de la búsqueda de una vacuna, que dio positivo por
COVID-19 la semana pasada, no presenta síntomas y su salud es buena.
Desde su casa, Enjuanes continúa activo y reivindica el papel de la I+D:
“Se trabaja a toda máquina cuando hay una necesidad urgente y luego,
cuando desaparece, ya nadie se acuerda”, pero “la experiencia demuestra
que cada 8 o 10 años sale un coronavirus mortal para los humanos”.
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El mayor experto español en coronavirus, el virólogo Luis
Enjuanes, dio positivo por SARS-CoV-2 en un control médico, según
informó el viernes pasado en Twitter
el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). El
investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC) se contagió
“fuera del laboratorio”, donde está desarrollando la vacuna contra la
COVID-19.
El tuit, de apenas 300 caracteres y con casi un millar
de ‘me gustas’, aclaraba que el científico se encontraba bien y
permanecería en su casa, donde seguiría trabajando como el resto de su
equipo. SINC ha hablado con él por teléfono para saber cómo se encuentra
y conocer las novedades de su investigación. En dos semanas, desde su
última entrevista con SINC, el escenario ha cambiado mucho.
“Soy asintomático, estoy bien y sigo trabajando a tope desde casa en la vacuna del coronavirus”
¿Cómo se encuentra?
Estoy asintomático.
Me encuentro francamente bien. Ya debo de estar infectado desde hace
diez días y por el momento, la verdad, no puedo pedir más. Estoy
trabajando a tope en casa porque tenemos muchas tareas que realizar. Me
encuentro muy bien.
¿Cuándo podrá volver al laboratorio?
Cuando
haya pasado una semana desde que dé negativo. Los primeros análisis se
hicieron el miércoles de la semana pasada. Las pruebas se van a repetir
mañana miércoles. Si mañana diera negativo, me tendría que esperar otra
semana más. Esperemos que así sea.
¿Cómo ha afectado el positivo por coronavirus a su investigación?
Si
tenemos un poco de suerte, muy poco. Nos habrá supuesto un retraso de
una semana, incluso menos, porque todos continuamos trabajando en casa.
“Mi positivo nos habrá
supuesto un retraso de una semana en nuestra investigación, incluso
menos, porque todos continuamos trabajando en casa”
En febrero empezaron a trabajar en la vacuna contra el coronavirus, ¿en qué momento se encuentra ahora?
Los
trabajos los iniciamos incluso antes. Primero necesitamos obtener el
genoma del virus en un formato modificable para eliminar los genes que
son responsables de su virulencia. Al atenuar el virus tendremos una
vacuna en potencia que luego tendremos que probar en un modelo animal
experimental, que también estamos desarrollando. Naturalmente no podemos
ensayarlo en personas, sería una barbaridad.
Precisamente la Universidad de Harvard (EE UU) ha propuesto infectar jóvenes sanos para probar la vacuna de forma más rápida. ¿Qué le parece?
Eso
a mí ni se me pasa por la mente. Antes hay que pasar por muchas etapas.
Todo el mundo que trabaja en desarrollo de vacunas sabe que primero hay
que desarrollar la vacuna y después probarla en modelos animales
experimentales, preferentemente ratones, luego civetas o lechoncitos
pequeños y finalmente monos macacos. Si no producen daños secundarios
significativos entonces ya se pasa a los ensayos clínicos fase I, II y
III en humanos. Todo esto está muy reglamentado, hay unos protocolos a
seguir. No se nos pasaría por la cabeza utilizar a niños pequeños como
conejillo de indias, aunque sabemos que, en general, estos virus no
producen una enfermedad relevante en ellos.
Lo cierto es
que en situaciones de emergencia sanitaria como la actual estos
protocolos se flexibilizan. No sé si entonces le cuadraría esta
propuesta.
Yo le propongo al investigador de Harvard que
haya dicho eso que ponga a sus hijos, o algunos de sus familiares, a
disposición de los laboratorios para que ensayen la vacuna. Si lo ve tan
claro, no tengo ningún problema que lo haga con sus hijos, o los hijos
de sus hijos. Nos parece que no es ni correcto ni prudente ir
directamente a ensayos en niños pequeños si antes no se ha pasado por
todos los procedimientos habituales, lo que se denomina ensayos
preclínicos.
Sobre la idea de infectar
jóvenes sanos para probar la vacuna de manera rápida, Enjuanes es
tajante: “Ni se nos pasa por la mente. Yo le propongo al investigador de
Harvard que haya dicho eso que ponga a sus hijos a disposición de los
laboratorios para que ensayen”
En su caso, ¿cuánto les queda para empezar a probar un candidato a vacuna en animales no humanos?
Nosotros
estamos relativamente al principio, pero con una experiencia de 35 años
de trabajo en coronavirus. Nos faltan apenas un par de semanas para
tener lo que llamamos un clon del virus y manejarlo con ingeniería
genética. Esto nos permite aplicar la tecnología para generar una
colección de virus, a cada uno de los cuales le falta alguno de los
genes.
Lo que hacemos es una combinación de estas deleciones para
atenuar el virus y obtener un candidato seguro. De hecho, no puedo
hablar sobre esto porque tenemos como objetivo un tipo de molécula, que
consideramos muy segura para el desarrollo de una vacuna, que estamos
patentando en este momento.
Esta infografía explica
el proceso de rescate del virus que se realiza en el grupo de Enjuanes,
en el CNB: se genera en el laboratorio a partir de su secuencia
genética, sin necesidad de obtenerlo de un humano. / J. A. Peñas, SINC
¿Cuándo la tendrán patentada?
Bueno
pues… en menos de un mes la tendremos patentada. Esperamos. Si tardamos
un poquito más es por tenerla más completa. Un equipo del CSIC y
colaboradores del centro están trabajando en esto. Esperamos recibir el
primer borrador en un plazo muy breve, de días. A lo largo de esta
semana.
“Nos faltan apenas un par de semanas para tener lo que llamamos un clon del virus y manejarlo con ingeniería genética”
Su grupo ya ha trabajado en el diseño de la vacuna contra coronavirus anteriores, como el SARS en 2002 y el MERS en 2012.
Tengo
que decir que estas vacunas protegen el 100% de los casos que hemos
evaluado. Esta es nuestra área de trabajo, no somos nuevos y esto nos
permite avanzar más rápidamente con el SARS-CoV-2.
La frustración
que tenemos, como muchos científicos, es que hacemos el descubrimiento,
luego llevamos a cabo una primera parte del desarrollo, que suele costar
diez veces más; y finalmente se comercializa, que cuesta cien veces
más. La primera parte es nuestra responsabilidad, pues somos
laboratorios con alta experiencia y podemos hacerlo rápido. Pero si
luego se pierde interés, como pasó con el SARS, la vacuna ya no se
desarrolla.
Se trabaja a toda máquina cuando hay presión por una
necesidad urgente y luego, cuando desaparece, ya no se acuerda nadie. Lo
entendemos porque los recursos son limitados. Si se da dinero para un
virus no lo hay para otro. Pero incluso la Organización Mundial de la
Salud (OMS) dijo que cuando superemos esta pandemia, que seguro que va a
suceder, no olvidemos continuar con las investigaciones que se han
puesto en marcha, porque la experiencia demuestra que cada 8 o 10 años
sale un coronavirus mortal para los humanos.
Luis Enjuanes con el
ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque, junto con los
investigadores Adolfo García Sastre y Ana Fernández-Sesma, del Hospital
Mount Sinai en Nueva York. / Cienciagob
De todas formas, el SARS-CoV-2 tiene pinta de ser un
poco diferente al SARS y el MERS. El virus actual es mucho más
contagioso y ha afectado a muchos más países…
Sí, este
tiene su propia personalidad. Si destacase una cosa sería su estado
oculto. Hay personas asintomáticas que tienen una cantidad tan alta de
virus como la de una persona muy enferma.
Esta es la mayor
característica, por el momento, de este nuevo virus: tiene la capacidad
de infectar a una persona que se encuentra estupendamente, que va a
trabajar, al cine y a los restaurantes, diseminando el virus sin tan
siquiera saberlo. Esto contrasta mucho con lo que ha pasado con los
coronavirus mortales anteriores. Y claro, por eso el SARS y el MERS se
controlaron tan pronto en comparación con este, que ya se ha convertido
en una pandemia y nos está perjudicando la salud, la vida y la economía.
“Espero que, gracias a las
medidas tomadas por el Gobierno, que creo que son muy oportunas,
disminuya la presión que tienen nuestros sanitarios”
¿Cómo ve el futuro?
Yo tengo tendencia a
ser positivo. Mi experiencia y conocimiento de virus de muchos años es
que cuando estos coronavirus aparecen, en general, son bastante
virulentos; pero luego, con el tiempo, mejoran su capacidad para
diseminarse y eso también lleva asociada una disminución en su
virulencia. Espero que con este coronavirus pase lo mismo, que se vaya
atenuando.
Estoy optimista. Pienso que en un par de meses el virus
no habrá desaparecido, pero se habrá atenuado. Con un poco de suerte
para el mes de junio habrá virus por la calle, pero no tendremos el
agobio que tienen ahora los profesionales de la sanidad en los
hospitales de España. Espero que, gracias a las medidas tomadas por el
Gobierno, que creo que son muy oportunas, disminuya la presión que
tienen nuestros sanitarios.
Espero que se recupere muy pronto.
Sí,
bueno. Mire, yo soy un ejemplo de que estoy estupendamente. Di
positivo, o sea que a ver si tengo suerte y efectivamente es la forma
atenuada que se empieza a difundir. Nunca sabe uno si se va a agravar
más o si va a estar bien. De momento, estoy muy bien.
-https://www.agenciasinc.es/Entrevistas/Cuando-acabe-la-pandemia-no-olvidemos-seguir-con-toda-la-investigacion-que-se-ha-puesto-en-marcha?fbclid=IwAR0_6bseVH8bndHO_06OTwCPv2OUDcNDMcOY3abuXzQnCLAfjBUOGlqMNnA
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