El asesor principal de Alemania sobre el coronavirus: "Me temo que seremos testigos de una segunda ola de contagios"
El experto de cabecera de Angela Merkel habla de "la paradoja de la prevención" en una sociedad que necesita volver a la normalidad pero puede sufrir otra crisis si lo hace demasiado rápido
Christian Drosten, director de
Virología del Hospital Charité en Berlín, fue uno de los investigadores
que identificó el virus del SARS en 2003. Al frente del instituto de
salud pública de referencia en Alemania para todo lo relacionado con los
coronavirus, se ha convertido en el experto de cabecera del gobierno de
Angela Merkel durante la pandemia.
En una entrevista exclusiva con The Guardian,
Drosten admite que teme un segundo estallido mortal. Explica los
motivos por los que Angela Merkel ha jugado con ventaja respecto a otros
líderes mundiales y por qué "la paradoja de la prevención" no le deja
dormir por las noches.
Alemania comienza a levantar el confinamiento de manera gradual desde este lunes. ¿Qué sucede a partir de ahí?
De
momento vemos que las Unidades de Cuidados Intensivos están a mitad de
capacidad en Alemania. Eso sucede porque comenzamos con los diagnósticos
pronto y a gran escala y detuvimos la epidemia –lo que quiere decir que
llevamos la tasa de reproducción a menos de 1 [reducir el número de
personas que contagia cada infectado es una medida clave para detener el avance del virus].
Ahora
nos encontramos en un escenario que denomino "la paradoja de la
prevención". Hay personas que argumentan que reaccionamos de manera
desproporcionada y hay presión política y económica para regresar a la
normalidad. El plan federal es levantar el confinamiento de manera
gradual, lentamente, pero como cada Länder [estado de la república
federal] puede decidir y aplicar sus propias reglas, temo que seamos
testigos de una gran creatividad en la aplicación de ese plan. Me temo
que la tasa de reproducción aumentará de nuevo y seremos testigos de una
segunda ola de contagios.
-
Si el confinamiento se prolongara en el tiempo, ¿podría erradicarse la enfermedad?
En
Alemania hay un grupo de especialistas en modelos [de comportamiento a
futuro] sugiriendo que una prolongación de algunas, pocas, semanas,
podría suprimir en gran medida la circulación del virus y llevar la tasa
de reproducción por debajo de 0,2. Tiendo a apoyar sus planteamientos
pero aún no me he decidido del todo. La tasa de reproducción no es más
que una media, una aproximación. No te dice dónde hay grupos de
prevalencia alta como las residencias de ancianos en los que puede
llevar más tiempo erradicar la enfermedad y desde donde podríamos ver
resurgir la infección con velocidad incluso en un escenario de
confinamiento extendido.
-
De surgir un nuevo brote, ¿podría contenerse?
Sí,
pero no puede pasar si nos limitamos a trazar solamente el contacto
entre humanos. Tenemos pruebas de que casi la mitad de los contagios
sucede antes de que la persona que contagia desarrolle síntomas y las
personas están infectadas un mínimo de dos días antes de desarrollarlos.
Eso significa que los expertos en trazar contactos y que trabajen junto
a los pacientes para identificar a aquellos con quienes han estado en
contacto corren una carrera contra el tiempo. Necesitan ayuda para saber
quienes son todos los potenciales contagiados lo antes posible y eso
requerirá métodos de seguimiento electrónico de los contactos.
-
¿Cómo de cerca estamos de lograr la inmunidad colectiva?
Para
lograr la inmunidad colectiva necesitamos que entre el 60% y el 70% de
la población tenga anticuerpos del virus. El resultado de los exámenes
de anticuerpos muestra que en Europa y Estados Unidos estamos por debajo
del 10% pero las pruebas no son de total confianza. Todas presentan
problemas y falsos positivos. La inmunidad colectiva no lo es todo.
Asume que la población se mezcla pero tenemos motivos –relacionados con
las redes generadas por la gente para relacionarse-para creer que no
toda la población puede infectarse al mismo tiempo. Esas redes cambian
continuamente y entonces se expone a otras personas al virus. Así
podrían generarse olas de infección. Otro factor que podría tener causar
un impacto en la inmunidad colectiva es saber si otros coronavirus –los
del resfriado común, por ejemplo- ofrecen protección para este. No lo
sabemos, es una posibilidad.
-
¿Deberían estar todos los países haciendo pruebas a todo el mundo?
No
estoy seguro. Incluso en Alemania, con nuestra gran capacidad de hacer
pruebas y con la mayor parte dirigidas a quienes presentan síntomas, no
tenemos un tasa de positivos superior al 8%. Creo que es mejor hacer
pruebas a una población concreta, a quienes son realmente vulnerables.
Personal de hospitales y residencias de ancianos, por ejemplo. Eso no se
está aplicando a rajatabla en Alemania pero avanzamos en esa dirección.
Otro
objetivo deberían ser los pacientes en la primera semana que presentan
síntomas, sobre todo los de más edad, que suelen venir al hospital
cuando es demasiado tarde, cuando ya tienen los labios azules y
necesitan intubación. Necesitamos algún sistema de vigilancia, un
centinela que tome muestras entre la población con regularidad y pueda
estar al tanto de la tasa de reproducción del virus.
-
¿Qué se sabe de la estacionalidad del virus?
No
mucho. El grupo de modelización que lidera Marc Lipsitch en Harvard
sugiere que la transmisión del virus podría ralentizarse durante el
verano, pero que este efecto será mínimo. No tengo datos mejores.
-
¿Podemos afirmar a ciencia cierta que la pandemia se originó en China?
Creo
que sí. Por otra parte, no asumo que comenzara en el mercado de
alimentos de Wuhan. Es más probable que comenzara donde se criara otro
animal, el anfitrión intermedio.
-
¿Qué sabemos sobre ese anfitirón intermedio, es el "pobre pangolín", como empieza a conocerse?
Nada
me hace creer que el virus pasara a través del pangolín en su camino
hacia el ser humano. Hay información interesante al respecto en la
literatura sobre el SARS. El virus apareció en civetas pero también en
mapaches, algo que la prensa pasó por alto. Los mapaches están en la
base de una gran industria en China. Los crían en granjas y los cazan en
la naturaleza. Por su piel. Si alguien me diera unos cientos de miles
de dólares y acceso libre a China para encontrar el origen del virus,
iría a mirar a los criaderos de mapaches.
-
¿Será útil identificar al paciente cero, el primer humano infectado con este virus?
No,
el paciente cero es alguien que con casi total certeza se contagió con
un virus muy similar a alguno de los primeros que secuenciamos, de modo
que no nos ayudaría a resolver el problema que tenemos ahora. No creo
que se pueda argumentar que nos ayudaría a prevenir futuras pandemias de
coronavirus porque la humanidad será inmune al próximo coronavirus
vinculado a SARS una vez ha estado expuesta a este. Otros coronavirus
implicarán una amenaza -uno de los primeros candidatos es el MERS
(Síndrome Respiratorio de Oriente Medio)- pero para entender esa amenaza
tenemos que estudiar como avanzan esos virus en los camellos de Oriente
Medio.
-
¿Es responsable la actividad humana del paso de virus de los animales al ser humano?
Los
coronavirus tratan de cambiar de organismo de acogida cuando se
presenta la oportunidad. A través de nuestro uso de los animales,
contrario a los principios de la naturaleza, nosotros creamos esa
oportunidad. Los animales de granja están en contacto con animales
salvajes. El modo en que se los almacena en grandes grupos amplifica el
contagio del virus entre ellos. El ser humano entra en intenso contacto
con esos animales, por ejemplo, a través del consumo de carne. Eso
representa una posible trayectoria de brotes de coronavirus. En Oriente
Medio los camellos cuentan como animales de granja y son los animales
que alojan el MERS y el coronavirus 229E que es una de las causas del
resfriado común. Nuestro ganado es el huésped original del coronavirus
OC43, por ejemplo.
-
Siempre se ha creído que la gripe común ofrece el mayor riesgo de pandemia. ¿Sigue siendo así?
Sin
duda, pero no podemos descartar otra pandemia de coronavirus. Tras el
primer estallido de Ébola en 1976 muchos creyeron que no volvería a
suceder. Pero en menos de 20 años había pasado de nuevo.
-
¿Toda la ciencia desarrollada alrededor de esta coronavirus es correcta?
¡No!
Al principio, en febrero, hubo muchos borradores interesantes.
[Investigaciones que no han pasado por su revisión por pares]. Ahora,
para encontrar uno bien fundamentado e interesante tienes que revisar
50. Se están malgastando muchos recursos de investigación.
-
Angela Merkel ha sido elogiada por su liderazgo durante esta crisis. ¿Qué es lo que hace de ella una buena lideresa?
Está
muy bien informada. Ayuda que sea científica de formación y sepa
manejar cifras. Pero creo que al final se reduce a su forma de ser y su
capacidad de tomar decisiones bien fundamentadas y para transmitir
seguridad. Quizás una de la características de una lideresa es que no
utiliza esta situación para sacar provecho político. Saben lo
contraproducente que puede ser.
-
¿Hay algo que no le deje dormir?
En
Alemania, la gente ve que los hospitales no están desbordados y no
entienden por qué las tiendas tienen que estar cerradas. Sólo ven lo que
sucede así y no se fijan, por ejemplo, en lo que pasa en Nueva York o
en España. Esa es la "paradoja de la prevención". Para muchos alemanes,
soy el diablo que está hundiendo la economía. Recibo amenazas de muerte
que paso a la Policía. Aunque me inquietan más otros emails, los de que
gente que me dice que tiene tres hijos y les preocupa el futuro. No es
culpa mía. Pero esos son los que no me dejan dormir de noche.
Traducido por Alberto Arce
https://www.eldiario.es/theguardian/Christian-Drosten-principal-coronavirus-hundiendo_0_1021548406.html-
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