El MIT apuesta por la nanoinvestigación
Con su nuevo edificio, el MIT duplicará las instalaciones dedicadas a la nanotecnología
En total, las nuevas instalaciones acogerán unos 200.000 investigadores
El edificio empezará a construirse en 2015 y estará totalmente operativo en 2018
En la imagen, una recreación del aspecto del edificio, que estará acristalado. MIT
El MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) ampliará el campus con la construcción de un edificio -bajo el nombre de MIT.nano- dedicado exclusivamente a proyectos de nano investigación. La instalación empezará a construirse el año que viene pero no estará funcionando a pleno rendimiento hasta el 2018. Según relata la web del The Boston Globe, la inversión asciende a 350 millones de dólares -algo superior a 250 millones de euros- y tendrá la extensión de dos campos de futbol.
El edificio tendrá un lugar de honor en el campus dado que estará al lado del emblemático Dome. Con esta construcción, el MIT duplicará las instalaciones dedicadas a la nanoinvestigación que, actualmente, están repartidas entre varios laboratorios. Se espera que unos 200.000 investigadores puedan desarrollar sus experimentos a nano escala, o lo que es lo mismo, a una escala similar a la 1/100.000 parte del grosor de un pelo .
En palabras del presidente del MIT, Rafael Reif, el nuevo proyecto se enmarca "en la larga tradición del campus por apostar en tecnologías y estrategias del futuro que lo han hecho estar a la vanguardia del descubrimiento y la innovación para resolver los problemas mundiales más urgentes".
Por su parte, el líder del proyecto MiT.nano y profesor de Ingeniería del MIT, Vladimir Bulovic ha afirmado que "tenemos muchos desafíos que la tecnología actual no puede afrontar y si queremos hacer cambios radicales, necesitamos este edificio con las herramientas de la nanociencia y la nanotecnología en su interior".
"Un nanómetro es realmente la unidad de medida del MIT en la actualidad", ha añadido Bulovic, que también ha apuntado las aplicaciones en las que se verán avances como: diseñar nuevas moléculas para nuevos materiales, liberar medicamentos en el cuerpo, "mejorar el próximo iPhone" o "una nueva tecnología de pantalla de televisión". "Todo ello depende de la investigación a nanoescala", ha sentenciado Bulovic.
Vista del campus con el nuevo edificio. MIT
"Edificio céntrico"
El nuevo edificio ocupará el lugar del edificio 12 y conservará su numeración. El emplazamiento tendrá una vía de entrada a través del pasillo infinito -Infinite Corridor- del MIT que cruza el edificio principalde lado a lado del campus. El objetivo es que el MIT.nano no quede alejado de ningún departamento. "El edificio tiene que ser céntrico porque la investigación a nanoescala es central para muchas disciplinas", ha asegurado Bulovic.
Pese a esta centralidad, en la planificación del edificio se ha prestado especial atención en la necesidad de aislar el edificio de vibraciones que puedan perjudicar las investigaciones. Nada fácil en una universidad que, por muy surrealista que parezca, está atravesada por una vía de tren operativa a diario. Así, el edificio contará con una planta preparada para minimizar al máximo las leves vibraciones y rebajar al mínimo las interferencias electromagnéticas.
Las prestaciones más innovadoras se llevarán a cabo también en los laboratorios. Las salas blancas, espacios que deben cumplir con unos parámetros determinados para no alterar los experimentos, contarán con una ventilación de hasta 250 veces por hora, cuando en habitaciones corrientes, como las aulas, basta con una renovación de seis veces por hora.
Preguntado sobre un posible encarecimiento del proyecto, Bulovic argumenta que el coste total por metro cuadrado no difiere del que han tenido recientemente Harvard o la Universidad de Massachusetts, en Lowell, para espacios destinados a la misma finalidad.
"Impacto revolucionario"
Al frente del Microsystems Technology Laboratories (MTL) y tras 25 años como profesor de Ingeniería en el MIT, se encuentra Jesús del Álamo que dada la magnitud del MIT.nano espera "doblar el volumen de investigación, entrar en nuevas áreas y aumentar la investigación interdisciplinaria que es donde tiene lugar mucha innovación", señala.
Recreación del aspecto que tendrá el nuevo centro de nanotecnología (a la derecha). MIT
Se da el caso que el MTL se creó, justo hace 30 años, para explotar las microtecnologías en electrónica y comunicaciones. Estas técnicas han tenido "un impacto revolucionario" en muchas disciplinas, argumenta del Álamo. Además, "a medida que en ciencia e ingeniería se progresa en el procesamiento de más materiales en un régimen de dimensiones más pequeño, se abren nuevas puertas con nuevas posibilidades para la ciencia y la ingeniería".
A día de hoy, el departamento ya trabaja con alternativas al silicio mediante semiconductores que "van a transformar el campo de la ingeniería en potencia", asegura el director del MTL. Es el ejemplo del nitruro de Galio, por ejemplo, que dadas "sus propiedades extraordinarias", permitirá llevar a cabo sistemas de control de la electricidad "más eficaces". Asimismo, se darán avances en pantallas, iluminación de estado sólido y electrónica con la creación de superficies listas -smart surfaces-.
Aviones "más resistentes y ligeros"
Asimismo, al frente del departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, se encuentra Jaume Peraire, que considera que las técnicas de nano investigación van a permitir crear "materiales más resistentes y ligeros" o avanzar en las técnicas de propulsión que, precisamente, dependen de esta técnica.
