La vacuna del virus del papiloma protege del cáncer más allá del cuello de útero

Por primera vez una guía médica recomienda la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) para prevenir los cánceres asociados a este patógeno de transmisión sexual en personas en alto riesgo. La ha elaborado un comité de diez expertos liderado desde el hospital Vall d’Hebron y el Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) a partir de 476 estudios científicos publicados entre 2006 y 2016.

Según la nueva guía, publicada en la revista Eurosurveillance, hay evidencias para afirmar que sería beneficioso aplicar la vacuna contra el VPH a personas infectadas con el VIH, hombres que mantienen relaciones homosexuales, mujeres adultas con lesiones malignas en el cuello del útero o que hayan recibido un trasplante, pacientes con síndrome de insuficiencia congénita de médula ósea y pacientes con papilomatosis respiratoria recurrente, una afección vinculada al VPH.

“A lo largo de toda la vida, la probabilidad de contraer una infección por el virus del papiloma es de más del 80% en mujeres y de alrededor del 90% en hombres. Prácticamente todas las personas sexualmente activas tienen riesgo de infectarse”, ha declarado en rueda de prensa Magda Campins, directora del servicio de medicina preventiva y epidemiología del hospital Vall d’Hebron e investigadora del VHIR. En el 90% de los casos, la infección por VPH se resuelve espontáneamente sin complicaciones.

Sería beneficioso aplicar la vacuna contra el VPH a personas infectadas con el VIH, hombres que mantienen relaciones homosexuales, mujeres adultas con lesiones malignas en el cuello del útero o que hayan recibido un trasplante, pacientes con síndrome de insuficiencia congénita de médula ósea y pacientes con papilomatosis respiratoria recurrente, una afección vinculada al VPH

El 10% restante de las infecciones no se curan y el virus persiste en el cuerpo. Un 1% de estos casos (el 0,1% de las infecciones totales) acaba derivando en lesiones malignas y en cáncer. El más prevalente es el cáncer de cuello de útero, del que cada año se producen unos 530.000 nuevos casos en todo el mundo, y que sólo se da en personas infectadas por el VPH. Para prevenir este tipo de tumor, en España y en muchos otros países se incluye la vacuna contra el VPH en el calendario de vacunación de las niñas adolescentes.

No obstante, se calcula que este virus provoca otros 100.000 casos de cáncer cada año en el mundo. El más frecuente es el de orofaringe, que afecta a la cavidad bucal y a la garganta. “Tradicionalmente este cáncer se relacionaba con el consumo de tabaco y alcohol, pero a medida que éste ha ido disminuyendo, ha aumentado la importancia del virus del papiloma. Ahora, hasta un 50% de los cánceres orofaríngeos se relacionan con este virus, también por los cambios de hábitos sexuales en la población”, informa Campins, que ha liderado el comité de expertos. Además de este tipo de tumor, también se asocian al VPH los cánceres de vulva, de vagina, de ano y de pene.

"Prácticamente todas las personas sexualmente activas tienen riesgo de infectarse”

Magda Campins

“En algunos grupos de riesgo se multiplica la prevalencia de la infección”, informa Xavier Martínez-Gómez, médico del servicio de medicina preventiva y epidemiología de Vall d’Hebron. Por ejemplo, ya que los niños no reciben la vacuna de forma sistemática, a diferencia de las niñas, los hombres homosexuales están más expuestos al virus. En otros casos, como los pacientes con VIH o receptores de un trasplante, el sistema inmunitario no tiene suficiente fuerza para hacer frente a la infección y es más probable que surjan complicaciones. En estos colectivos de riesgo, sobre los que hasta ahora no había recomendaciones médicas claras para la vacuna, el resto de tumores ganan peso frente al cáncer de cuello de útero.

Los expertos advierten, sin embargo, que la mayoría de estudios científicos se concentran en edades por debajo de 26 años, por lo que las recomendaciones se centran en esta franja. “Pensamos que por encima de este grupo de edad la vacuna probablemente también sería trascendental, pero no se puede concluir con los datos de que disponemos”, señala Martínez-Gómez.