La epigenética, moduladora clave de la evolución
Dos expertos nos hablan de los variados mecanismos epigenéticos que existen en la naturaleza y de su papel a la hora de favorecer cambios en una especie.
Edith Heard es directora
general del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL), en
Heidelberg, y catedrática de epigenética y memoria celular en el Colegio
de Francia, en París. Vincent Colot es director de investigación del
Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y dirige el Grupo
de Dinámica de los Genomas y Variación Epigenética en la Escuela Normal
Superior de París. [JERÔME BRÉBION, INSTITUTO CURIE (E. Heard); PATRICK ALLARD, REA (V. Colot)]
En síntesis
El ambiente puede
influir en la epigenética de un organismo, el conjunto de reacciones y
mecanismos que regulan la actividad de los genes sin alterar la
secuencia del ADN.
Dos expertos hablan de su experiencia y la de otros grupos en esta materia, en especial de los mecanimos epigenéticos que se han observado en plantas y animales.
Explican varios de ellos, como la metillación del ADN, la organización tridimensional de la cromatina o el control que ejercen los transposones sobre el genoma, y destacan su contribución a la hora de fijar mutaciones en una especie.
Dos expertos hablan de su experiencia y la de otros grupos en esta materia, en especial de los mecanimos epigenéticos que se han observado en plantas y animales.
Explican varios de ellos, como la metillación del ADN, la organización tridimensional de la cromatina o el control que ejercen los transposones sobre el genoma, y destacan su contribución a la hora de fijar mutaciones en una especie.
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La epigenética engloba todos
los procesos de regulación de la expresión de los genes y determina, en
última instancia, el modo en que se desarrolla un órgano o una función
del cuerpo. En los últimos años se están descubriendo una gran variedad
de mecanismos epigenéticos. Al mantener bajo control un poderoso
reservorio de variaciones en el genoma, podrían ejercer un efecto
importante dentro de una especie. Edith Heard, directora del Laboratorio
Europeo de Biología Molecular (EMBL), y Vincent Colot, de la Escuela
Normal Superior de París, nos explican en la siguiente entrevista cómo
se ve afectado ese control por los cambios que se producen en el
ambiente.
¿Cómo definirían ustedes la epigenética hoy en día?
Edith Heard: La definición sobre la que se basa mi
trabajo surge de las investigaciones que el británico Robin Holliday y
el estadounidense Arthur Riggs llevaron a cabo en los años setenta del
siglo xx: la epigenética es el conjunto de cambios de expresión de los
genes que se transmiten a lo largo de las divisiones celulares o a
través de las generaciones y que no implican ningún cambio de la
secuencia del ADN. No obstante, la definición de Conrad Waddington ha
retomado fuerza al cabo de unos veinte años. En 1942, este biólogo
británico quiso acercar dos dominios, la genética y la embriología, con
el objeto de establecer un lazo entre el genotipo (el patrimonio
hereditario de un individuo, del que se encargan los genes) y el
fenotipo (los caracteres observables). En esa época, no se sabía de qué
estaban hechos los genes y Waddington propuso que se denominara
epigenética al estudio de los mecanismos del desarrollo mediante los
cuales los genes determinan los caracteres. Esta definición ha tomado un
sentido más general hoy en día, a medida que nos vamos interesando por
las variaciones más o menos grandes de los fenotipos que, para un mismo
genotipo, pueden engendrar los diferentes entornos.
Vincent Colot:
Sí, la definición de Waddington prevalece en nuestros días: para
resumirla, engloba todos los procesos de regulación de la expresión
génica, tanto en el desarrollo como en respuesta a las señales del
entorno. Se sabe que, en los eucariotas (los organismos cuyas células
tienen núcleo), esta regulación hace que intervengan numerosos
mecanismos que actúan sobre la cromatina (la estructura compacta que
forman dentro del núcleo el ADN y las proteínas de tipo histona
alrededor de las cuales se enrolla). Por mi parte, como Edith, lo que me
interesa son los mecanismos de control que conducen a una «memoria» de
los estados de expresión de los genes a lo largo de las divisiones
celulares o de las generaciones, y sus consecuencias.
- https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/cristales-en-el-tiempo-788/la-epigentica-moduladora-clave-de-la-evolucin-18150?utm_source=boletin&utm_medium=email&utm_campaign=Biolog%C3%ADa+-+Enero+%28III%29
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