Interfaces cerebro-ordenador, los primeros pasos para una telepatía tecnológica

Neuralink y Elon Musk no son los únicos: hasta 40 empresas en todo el mundo están trabajando en la implantación de chips en el cerebro humano

Neuralink es, sin duda, la empresa en la que participa Elon Musk más cercana a una película de ciencia-ficción. Coches eléctricos? Los tenemos muy vistos. ¿Cohetes reutilizables que van al espacio? Está bastante bien... Pero un chip implantado en el cerebro humano y que debe permitir, entre otras cosas, recuperar funciones cognitivas o motrices a personas con patologías graves está a otro nivel.

Esta semana, por sorpresa, el propio Musk ha publicado en su red social X la noticia de que en Neuralink ya han conseguido implantar el primer chip en un ser humano y que el paciente se está recuperando correctamente.

Qué es Neuralink?

Neuralink es una startup fundada por Musk en el año 2016 con el objetivo de desarrollar chips cerebrales. Este, no más grandes que una moneda, se implantan en el cráneo y mediante unos pequeños cables, se conectan al cerebro humano, creando así una interfaz cerebro-ordenador o BCI (del inglés Brain-Computer Interface). Estas interfaces son sistemas que permiten una conexión directa entre el cerebro humano y un dispositivo externo, como un ordenador. Esta conexión se hace sin el uso de movimientos corporales convencionales, como hablar o moverse, y se consigue mediante la lectura de las señales neuronales del cerebro.

El potencial de esta tecnología es inmenso. Para personas con discapacidades motrices graves, las BCI pueden significar una nueva era de libertad y autonomía, permitiéndoles controlar prótesis o comunicarse de una manera que antes era imposible. Además, en el campo de la medicina, las interfaces cerebro-ordenador podrían ofrecer nuevas vías para el tratamiento de trastornos neurológicos y la rehabilitación.

No obstante, también hay que reflexionar sobre las implicaciones éticas y las preocupaciones de privacidad que estas nuevas tecnologías comportan. La capacidad de leer e interpretar las señales del cerebro abre un debate sobre los límites de la intimidad y la autonomía individual. El primer producto en el que trabaja Neuralink se llama Telepathy, y persigue el objetivo de poder controlar un ordenador o un teléfono "sólo con la mente", según palabras del propio Musk.

Primeras pruebas

De momento, no hay demasiada información del estudio, bautizado como PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), una interfaz cerebro-ordenador precisa implantada mediante cirugía robótica. La web ClinicalTrials, que registra todos los ensayos clínicos que se realizan en Estados Unidos, de momento no lista este estudio. Sin embargo, la autoridad reguladora, la FDA, ha confirmado que le ha dado luz verde.

Hasta ahora, Neuralink ha llevado a cabo varios ensayos con cerdos y micos.

Hasta ahora, Neuralink ha llevado a cabo varios ensayos con animales (cerdos y micos). La compañía ha mostrado algunos vídeos donde los micos con chips implantados juegan a juegos de ordenador sencillos o mueven el cursor en una pantalla.

Monkey MindPong Picture-in-Picture (youtube.com)

Otros proyectos similares

Aunque este proyecto parece de ciencia-ficción, Neuralink no es la única empresa que trabaja en interfaces cerebro-ordenador. De hecho, hay unas 40 en todo el mundo. Synchron, otra compañía con sede en Australia, ya implantó el primer chip en un paciente de Estados Unidos en julio de 2022, con la peculiaridad de que, en este caso, el chip se implanta sobre el cráneo, de manera que no es necesario hacer incisiones en el hueso.

Rodney & Phil Use Our Brain Computer Interface (youtube.com)