Izpisúa crea embriones artificiales a partir de una única célula de la oreja de un ratón
El científico plantea utilizar estas estructuras vivas para probar medicamentos y estudiar el desarrollo embrionario
El científico Juan Carlos Izpisúa
ha dado un paso más hacia el futuro que imagina: la creación de miles
de embriones humanos artificiales en el laboratorio para investigar en
ellos la toxicidad de nuevos medicamentos o los efectos de mutaciones
genéticas generadas previamente. El equipo de Izpisúa, del Instituto
Salk de EE UU, ha logrado coger una célula de la oreja de un ratón,
reprogramarla y crear a partir de ella una pelota de 100 células similar
al desarrollo embrionario que en condiciones normales conduce al
nacimiento de un animal. Es, según relata, el “embrión artificial” más
avanzado conseguido hasta la fecha.
Izpisúa, nacido en Hellín (Albacete) en 1960, cree que esta
estrategia servirá para entender mejor el inicio de la vida. “Estas
primeras etapas del desarrollo del embrión tienen profundas
implicaciones en el éxito de un embarazo, en cómo los órganos se forman
e, incluso, en enfermedades posteriores, como el alzhéimer”, explica el
investigador. “El desarrollo de estas técnicas para obtener estructuras
similares a embriones podría evitar la necesidad de destruir embriones
naturales para modelar enfermedades, descubrir fármacos y caminar hacia
la medicina personalizada”, sostiene.
Un ser humano surge a partir de una sola célula producto de la fusión
de un óvulo de la madre y un espermatozoide del padre. Esa única célula
todopoderosa tiene todas las instrucciones para dar lugar a una persona con 37 billones de células,
cada una con su función. Cuando el embrión tiene apenas 100 células, a
los cinco o seis días de la fecundación, se llama blastocisto. Esa es la
estructura que ha recreado el equipo de Izpisúa en el laboratorio a
partir de una sola célula de ratón y una sopa química. Los autores se
refieren a su creación como embrión sintético, embrión artificial o
blastoide.
"Las innovaciones médicas que cambian la vida a menudo plantean cuestiones éticas, es natural", afirma Izpisúa
“Sé que esta investigación generará preocupaciones éticas si
realizamos estos experimentos con células humanas”, admite el
investigador español. “Desde un punto de vista puramente científico,
todavía estamos lejos de generar embriones completamente funcionales en
ratones, no hablemos ya en humanos. Pero creo que es importante entablar
ya este debate. Las innovaciones médicas que cambian la vida a menudo
plantean cuestiones éticas, es natural”, afirma Izpisúa. Su equipo
también ha generado embriones de mono con células humanas en China, según adelantó EL PAÍS
este verano. La creación de estas quimeras, según el investigador,
persigue el objetivo final de generar órganos para trasplantes.
Los embriones artificiales generados por Izpisúa no pueden dar lugar a
embriones funcionales, ya que las células se multiplican formando un
engendro de tejido desorganizado cuando son implantadas en el útero de
una ratona. Los científicos trabajan ahora para perfeccionar la técnica y
obtener embriones sintéticos que sí sean capaces de desarrollarse hasta
las etapas en las que se forman los órganos. El equipo de Izpisúa
plantea usarlos como “semillas” para obtener “organoides” que abastezcan
al sistema de trasplantes de órganos. “Está claro que habrá que abordar
muchas regulaciones y pautas que están vigentes actualmente antes de
avanzar en cualquier tipo de modelo humano”, reconoce Izpisúa.
En la nueva investigación, que se publica hoy en la revista especializada Cell, ha participado también la bióloga Estrella Núñez,
vicerrectora de la Universidad Católica de Murcia, la entidad que ha
financiado parte de los experimentos y en la que también trabaja
Izpisúa. “La generación de estos blastoides, que evita no solo el uso de
embriones naturales sino también el uso de gametos [óvulos y
espermatozoides], nos va a permitir estudiar las etapas más importantes
del desarrollo embrionario de un organismo y, por consiguiente, estamos
convencidos de que tendrá grandes implicaciones para mejorar la salud
humana”, sostiene Núñez.
El ingeniero biomédico Jianping Fu pide pautas de supervisión ética antes de generar un embrión artificial humano
Sus resultados “pueden suponer un avance en el estudio de los
blastocistos sin los dilemas que plantea la investigación con embriones y
preembriones”, opina el jurista Federico de Montalvo,
presidente del Comité de Bioética de España, el máximo órgano
consultivo del Gobierno en el ámbito de la ética científica. “El riesgo
es el uso posible, no la invención en sí”, subraya De Montalvo, que
imagina posibles aplicaciones hoy lejanísimas, como intentar “mejorar al
ser humano” o “crear seudohumanos de segunda categoría”.
El ingeniero biomédico Jianping Fu, de la Universidad de Míchigan (EE UU), logró en septiembre
simular algunas etapas del desarrollo del embrión utilizando células
madre pluripotentes humanas, con capacidad ilimitada de proliferación y
con el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula de una
persona adulta. Este tipo celular todopoderoso se puede obtener
directamente de embriones o mediante la reprogramación de células
adultas en el laboratorio. La legislación de EE UU, como la de España,
permite investigar en el laboratorio con embriones humanos sobrantes de
las clínicas de fertilidad, hasta los 14 días después de la fecundación.
A juicio de Fu, el trabajo de Izpisúa “representa un gran logro en el
apasionante campo de la construcción de embriones sintéticos”, al
mostrar por primera vez que es posible crear estas estructuras a partir
de una solitaria célula adulta. “Es muy emocionante, pero debemos ser
plenamente conscientes de la sensibilidad ética que rodea esta
investigación”, advierte Fu. “Deberíamos ser extremadamente cautelosos
ante la idea de generar una estructura completa similar a un embrión
humano, ya sea utilizando la estrategia empleada en este nuevo trabajo u
otros métodos, antes de tener pautas de supervisión ética sobre la
mesa”.
-https://elpais.com/elpais/2019/10/17/ciencia/1571303591_873072.html?fbclid=IwAR0bhlnI6PAIJYFcEfQvowO05xMtOyYo0kxI2mY1c9d5TOmFHV705ORRePQ
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